Verwundeter Reporter schreibt einen Brief auf der Rückseite eines Bürgerkriegsplakats. 6. März 2017 von Theresa Salazar.
Aus: The Volunteer – Founded by the Veterans of the Abraham Lincoln Brigade, 06. März 2017. (http://www.alba-valb.org/ http://www.albavolunteer.org/)
Die Rückseite eines katalanischen Plakats, das in der Bancroft-Bibliothek in Berkeley aufbewahrt ist, birgt eine Überraschung: einen handgeschriebenen Brief von 2.500 Worten aus Spanien.
Der Zeitungsreporter Harry C. Shepard Jr., schrieb einen ausführlichen Brief auf der Rückseite des Plakats ¡Dona! Supera la teva obra ( Frau! Erhebe Dich über Deine Arbeit), das den Beitrag der Frauen für die Sache der spanischen Republik würdigt. Er schreibt den Brief an Marshall Lakey nach Hause in Oklahoma City und berichtet leidenschaftlich über seine Erfahrungen und Beobachtungen während des Spanischen Bürgerkriegs. Geschrieben aus einem Krankenhaus am 17. September 1938, wo er sich nach einer Offensive an der Ebro-Front von Verletzungen erholt, bietet Shepard einen aufschlussreichen Kommentar über republikanische Truppenbewegungen, seinen Aufenthalt im Krankenhaus und die Kameradschaft der Soldaten und des Krankenhauspersonals. Er kommentiert auch den Krieg in Spanien, das spanische Volk und seinen Aufenthalt in Barcelona.
Das Plakat / Brief sind Teil der Bay Area Post Records Abraham Lincoln Brigade der Bancroft Bibliothek, in der eine Vielzahl von Materialien aufbewahrt sind, einschließlich Korrespondenzen, Plakate und bedruckte Blätter, Fotografien und zahlreiche Artefakte wie Stifte, Halstücher und Knöpfe. Die Aufzeichnungen geben Einzelheiten über das lokale, nationale und internationale Engagement der Veteranen während des Spanischen Bürgerkriegs sowie die Aktivitäten im Buchtgebiet (Metropolregieon im nördlichen Teil des US-Bundesstaates Kalifornien, d. Ü.)
nach dem Krieg einschließlich der fortgesetzten lokalen und internationalen politischen Aktivitäten wider. Die Bancroft-Bibliothek beherbergt derzeit eine Ausstellung zum 80. Jahrestag des Spanischen Bürgerkriegs, die bis April 2017 zu sehen sein wird.
Es folgt eine teilweise Transkription des Briefes. Für den ganzen Text, siehe die Freiwilligen Online-Ausgabe bei albavolunteer.org. Der Brief wurde von Adrian Acu, PhD Kandidat in der englischen Abteilung an der University of California, Berkeley transkribiert.
Theresa Salazar ist Kuratorin der Bancroft Bibliothek Sammlung der Western Americana.
Marschall Lakey, 1300 Nordwestzehner St., Oklahoma City, Okla S. R. I., VEREINIGTE STAATEN VON AMERIKA
Von Harry Shepard, Plaza del Altozano, 17.1, Barcelona, Spanien, 17. September 1938
Lieber Marschall,
vielen Dank für Deinen Brief. Ich hätte früher geantwortet, aber da ich schon seit ein paar Wochen im Bett bin und die ganze Zeit auf dem Bauch liege, finde ich es ziemlich schwierig zu schreiben.
Ich schreibe dies auf der Rückseite eines der hier verwendeten Propagandaplakate. Es gibt viele mit auffälligerem Design, aber die lokalen Offiziere hatten nur wenige. Ich dachte, deine NYA Mädchen könnten gerade an diesem interessiert sein, da es Frauen motiviert, mit ihrer Arbeit zu helfen und zu diesem Zweck Frauen bei der Arbeit im Krankenhaus, zu Hause, in der Fabrik und auf dem Feld zu zeigen. Die Sprache ist katalanisch, die hier mehr gesprochen wird als das übliche Spanisch oder Kastilisch. Ich habe genug Mühe, gewöhnliches Spanisch zu lernen und kann mich daher nicht mit dem Katalanischen, einem schwierigen Dialekt, beschäftigen.
Die Jugendorganisationen sind hier sehr aktiv bei der Herausgabe von attraktiven Plakaten und Publikationen. Sie beherrschen diese Plakatkunst gut. Viele sind pädagogisch gebildet und unterweisen die Menschen, was im Falle von Luftangriffen zu tun ist, wie man bombensichere Schutzräume unter Berücksichtigung der Größe und Kraft der explodierenden Bomben sowie der Gesundheits- und Hygieneerfordernisse baut. Andere wiederum drängen darauf, verschiedene Organisationen, Gewerkschaften u.a. sowie deren Arbeit zu unterstützen. Es ist bedauerlich, dass derartige miserable Dinge die Grundlage für diese Arbeit bilden.
Kennst Du nicht Organisationen, die das Plakat an der Wand befestigen oder die es für etwas anderes verwenden können, falls Du es nicht selbst benötigst?
Ich nehme an, Du weißt natürlich, dass ich seit einiger Zeit mit einer Kugelwunde in meiner linken Hüfte im Krankenhaus bin. Es war nicht sehr ernst, aber die Chirurgen haben gerade die Kugel herausgeholt – das war es, was mich ans Bett fesselte. Sie mussten einen Schnitt in meine Rückseite machen und daher fällt mir das Sitzen ein wenig schwer.
Ich habe mir die Kugel an der Ebro-Front eingefangen, als wir unseren großen Angriff dort oben Ende Juli geführt haben. Ich nehme an, Du hast davon in den Zeitungen gelesen. Wir hatten lange dafür geübt, und es hätte nicht anders als erfolgreich sein können.
Das ganze Manöver lief wie ein Uhrwerk ab. Jeder Mann wurde für einen bestimmten Job trainiert. Es war ein ungemein gutes Stück Arbeit von Seiten der Behörden, die ganze Sache zu koordinieren. Die gesamte umfangreiche Operation war das Brillanteste, was die regierungstreue Armee im ganzen Krieg getan hat.
Unsere Brigade, die 15., marschierte gemeinsam mit Teilen anderer in den frühen Stunden des 25. Juli zum Fluss. Wir verteilten uns auf einer riesigen Strecke – von Flix bis Mora del Ebro. Ich überquerte den Fuß nahe einer kleinen Stadt namens Ascó in einem der ersten Boote. Die faschistische Linie auf der anderen Seite war schon durchbrochen, und die einzige Gefahr zu dieser Zeit kam von ihren großen Geschützen und den Flugzeugen. Aber das reichte aus, um uns eine heiße Zeit zu bereiten.
Wir vertrieben die Flugzeuge mit Gewehrfeuer und hatten bald ihre Bordgeschütze unter Kontrolle, da sie zu schwer waren, um sie herauszufahren. Die Flugzeuge hatten Zeit, zu bombardieren und zu beschießen, was jedoch wenig Schaden verursachte. Aber es blieb keine schöne Angelegenheit, wenn man in der Nähe war. Sie nutzten den modernsten Typ deutscher und italienischer Maschinen, deren Wendigkeit wir fürchteten.
Als wir begannen, die 100 Yards des Flusses zu überqueren (es ist ein wunderschöner Strom, übrigens kühl und grün und tief mit Kiefern bedeckten Ufern), wussten wir nicht, was wir auf der anderen Seite vorfinden würden und waren natürlich ein wenig ängstlich .
Die Küste war jedoch klar, und wir fanden bald, dass dies nicht eine Schlacht sein würde, für die Gegenwart, sondern für die Geschichte. Wir drangen ins Innere vor, wobei es das erste Mal war, seitdem ich in Spanien bin, dass ich Boden betrat, den die Regierungstreuen erobert hatten.
Unser Bataillon war während des ganzen Tages auf dem Vormarsch – und Mann, es war genau wie an einem Juli-Tag in Oklahoma. Aber egal wie schnell wir marschierten, wir konnten diese Faschisten einfach nicht einholen.
Als wir die ersten Höhen der Ebenen von Aragon erklommen, konnten wir auf den Fluss zurückschauen, den wir an diesem Morgen überquert hatten und sahen weitere Punkte der klaren Präzision unseres Vormarsches. Entlang der Krümmung des Flusses waren Pontonbrücken (vorher vorbereitet) errichtet und das Wesentliche, die Lkw, die Bewaffnung, die Nahrung usw. begannen uns zu folgen.
Am späten Nachmittag befanden wir uns fast am Rande eines kleinen Dorfes, 17 Kilometer vom Ebro entfernt. Es war keine gute Idee, weiter vorzugehen, da wir über keine unmittelbaren rückwärtigen Reserven verfügten, und wir hatten überhaupt keine Ahnung, was wir in der stillen Ortschaft vorfinden würden.
Unsere Kompanie verbrachte die Nacht auf einem Hügel außerhalb, das Dorf im Auge, und wenn der Kommandeur nicht die Maschinengewehrtruppe in Stellung brachte, hatte ich Wachdienst. Mann, war ich übermüdet, aber wir hatten im Stundenwechsel Dienst und ich musste wach bleiben. Die meiste Zeit des Wachdienstes, wie Du weißt, bedeutete sich hinzulegen, ohne das Gewehr gegen die Schulter zu drücken. Das machte den Schlaf noch verlockender, und wenn der kalte Wind nicht gewesen wäre, der über die niedrigen Hügel wehte, hätte ich nicht widerstehen können.
Die Nacht war einfach nur schwarz, und wir hörten nur gelegentlich einen Schuss. Angespannt waren wir nicht. Früh am grauen Morgen, bevor jemand aufgewacht war, flog ein deutscher Bomber fast über unsere Köpfe hinweg. Wenn er uns gesehen hätte, wäre es sicher schlimm geworden, da wir kein Flakgeschütz und kein großes Aufgebot an Männern hatten. Glücklicherweise hat er es nicht, obwohl er so nahe kam, dass wir die Besatzung im Cockpit sehen konnten, und schließlich flog das stinkende Etwas woanders hin.
An diesem Morgen eroberten wir die Ortschaft. Offiziell eroberten wir sie, aber eigentlich wurde sie uns von den Bewohnern präsentiert, so schien es zumindest. Sie waren drei Monate faschistischen Terrors ausgesetzt gewesen und waren ziemlich froh, uns zu sehen. Sie führten uns fröhlich zu einem Militärlager, wo es großen Vorrat von allem gab, was ein Soldat sich wünscht oder brauchen könnte. Die 1. Kompanie wurde umgehend zum bestens ausgestatteten Tabakladen im ganzen Lincoln-Washington-Bataillon.
Die Faschisten waren fast alle aus der Stadt geflohen, bevor wir ankamen, obwohl wir einige fanden, die uns auflauerten. Sie wurden leicht überwältigt, wobei wir dabei viel Hilfe von den Bürgern bekamen. Die Bevölkerung brachte Farbe und fing sofort an, die Bilder von Francisco Franco zu übertünchen, die mit Schablonen an die Wände gemalt worden waren. Die Losungen „Arriba España“ (Es lebe Spanien, d. Übersetzer) wurden sofort entfernt.
Der Kommandeur befahl, das Dorf sofort zu evakuieren, da er wusste, was in ein paar Stunden passieren würde. Die Menschen gingen in die Berge, gerade rechtzeitig, um dem faschistischen Plan zu entkommen, der über das Dorf kam und es von der spanischen Erde wischte. Das Bombardement verletzte keinen Soldaten, kein Territorium wurde erobert. Alles was es anrichtete, war, alte Gebäude zu zerstören und den bescheidenen Besitz der Bauern, die sie bewohnten, zu vernichten. Franco schien sich darüber keine Sorgen zu machen. Für ihn war es das Geld von Deutschland und Italien und das Bargeld, das sie aus England bekamen, das er ausgibt, und es kümmerte ihn nicht, wie viele Menschen starben, während er das tut.
Wir machten mehrere hundert Gefangene, nachdem wir das Dorf verließen, die meisten armen Schlucker, die froh waren den Kampf beenden zu können, zu dem sie unfreiwillig Franco eingezogen hatte. Jeder dieser Gefangennahmen ging in der Regel ein kleines Geplänkel voraus, das selten lang dauerte und wobei keiner verletzt wurde.
Schließlich erreichten wir am dritten Tag einen Punkt nordwestlich von Gandesa – wo die Faschisten ihre Linien reorganisiert hatten. Wir manövrierten, attackierten, trieben sie ein weites Stück zurück, attackierten wieder und gingen zum massiven Angriff über.
Ich wurde getroffen, als wir einen kleinen Angriff unternahmen. Ich fiel auf mein Gesicht, wobei die Hautabschürfung am Ellbogen ebenso schmerzte wie der Einschuss der Kugel. Ich musste selbst aus der Linie kriechen, was nicht einfach war, da mein Bein mir keinen Dienst mehr leisten konnte. Als ich in die Erste-Hilfe-Station kam, wurde ich verbunden und in Deckung gebracht, geschützt vor Granatbeschuss und Querschlägern – wovon es genügend gab.
Andere waren viel schlimmer verletzt als ich, und die Helfer schafften die Tragen ununterbrochen zur Straße, wo die Krankenwagen sie evakuieren konnten. Auf ihren Rückweg füllten sie ihre Mützen mit frischen Feigen, Äpfeln und Tomaten, die sie in den Gärten ringsherum pflügten und gaben sie uns.
Die ganze Zeit schwebten die Flugzeuge über uns und versahen ihr Teufelswerk. Oh Gott, wie ich diese Bastarde hasse, und es ist ein Hass geboren aus Wissen und Angst. Sie sind potent wie die Hölle und man konnte sie nicht ausschalten.
Jetzt bin ich im Krankenhaus, erhole mich gut und genese schnell. Das Krankenhaus ist eine der großen internationalen Kliniken und befindet sich auf einem Hügel, von dem man über eine kleine Stadt mit der Größe von Muskogee und dem blauen Mittelmeer blicken kann. Die Patienten hier sind aus der ganzen Welt. Gleich neben meinem Bett sind Schweden, ein Holländer, ein Däne, ein Franzose, ein Kanadier, ein Engländer, ein Norweger, zwei Polen und ein Argentinier. Unser Arzt ist Österreicher, die Oberkrankenschwester ist Deutsche. Es sind auch Spanier hier, die natürlich von den internationalen Brigaden sind.
Es gibt vier weitere Krankenschwestern, spanische Mädchen, die sich freiwillig zur Arbeit im Krankenhaus gemeldet haben. Sie sind alle hübsch wie man sieht. Ich stelle mir vor, dass Ihre NYA-Mädchen an den spanischen interessiert sind, aber nicht gleichermaßen wie die Spanier an den Amerikanern interessiert sind. Diese Mädchen erhalten die meisten ihrer Vorstellungen von den Vereinigten Staaten aus amerikanischen Filmen, die im Land mit spanischen Untertiteln gezeigt werden. Eines der wichtigsten Dinge, die man bei spanischen jungen Frauen bemerken kann, ist ihre extreme Sauberkeit bezüglich Kleid und Haar und Make-up. Alle von ihnen, die ich gesehen habe, sind meistens Töchter aus Arbeiterfamilien und sehen gerade wegen dieser Sauberkeit sehr fesch aus. Mein allgemeiner Eindruck ist auch, dass sie sehr schön sind. Sie arbeiten im Krankenhaus ab 7:30 Uhr morgens bis ca. 8:30 Uhr nachts. Und 50 Patienten pro Woche können diese Mädchen während dieser Zeit schon in Trab halten.
Es gibt hier Krankenschwestern aus der ganzen Welt, sogar zwei Mädchen aus Neuseeland, die ich vorher in einem anderen Krankenhaus kennengelernt habe. Es sind auch amerikanische Krankenschwestern da, und ein amerikanischer Arzt ist Chef des medizinischen Personals. Ein anderer amerikanischer Arzt operierte mein Bein. Sie alle sind überzeugt, wie auch die Krankenschwestern, dass die Arbeit in Spanien eine wunderbare Erfahrung ist.
Ein englischer Kamerad, mit dem ich hier umherlaufe, und ich sind zu einem Tee oder Kaffee im Zimmer einer englischen Krankenschwester mit ihr und ihrem Mann eingeladen, der hier auch Patient ist. Sein Name ist Bill Harriday, der sowohl der äthiopische als auch der Madrider Korrespondent für die London New Chronicle war. Er flog ein Flugzeug in Abessinien während der italienischen faschistischen Invasion dort und wurde schiffbrüchig, verfasste einen Roman, usw., usw. All dies, und er ist jünger als ich. Dorothy, seine Frau die Krankenschwester, macht ein bisschen Bildhauerei nebenbei. Ich sah ein Trio von ihren Köpfen und dachte, sie wären hübsch. Sie prahlte nicht damit, aber natürlich konnte ich ihre Arbeit nicht beurteilen. Natürlich habe ich ihr von Dir erzählt. Eine andere Krankenschwester hier, Irene Golding, die aus den Staaten ist, war das erste amerikanische Mädchen, das ich in Spanien gesehen habe. Sie war im Krankenhaus in Tortosa, als ich dort Ende März war, kurz bevor die Stadt Niemandsland wurde. Sie hat mich immer großartig behandelt – ich bin ihr mehrmals in Spanien begegnet – und sie schien manchmal geradezu aus der Luft gebutterten Toast, Dosenpfirsich, Zigaretten und Schokolade zu zaubern. Sie und Dorothy sind enge Freunde, die an der Front zusammenarbeiten. Ich war bereit, mich in sie zu verlieben, in der Tat habe ich darüber nachgedacht, aber sie hat sich mit einem Patienten verheiratet. Oh ja, der Krieg kriegt uns alle. Ich habe ein Auge auf eines der neuseeländischen Mädchen geworfen.
Spanien ist voller interessanter und netter Leute, die man kennenlernen kann. Viele von ihnen leben hier, andere sind gekommen, um im Kampf für Demokratie zu helfen. Doch manchmal wird es sehr entmutigend und ich würde bereitwillig die interessantesten Leute der Welt für nur fünf Minuten mit Sara und Dad tauschen. Die Briefe von zu Hause aus helfen dennoch, und ehrlich gesagt, der Tabak, der manchmal kommt, ist eine wunderbare Hilfe für die Moral. Jedes Blatt wird geschätzt.
(Das wird nun beinahe ein Brief. Die Kameraden um mein Bett herum haben gewettet, ob ich oder das Papier zuerst zu Ende gehen. Es sieht so aus, als würde die Tinte gewinnen.)
Dreiser kam nach Barcelona, als ich dort im Krankenhaus lag, auch Daniel Roosevelt, der Neffe von Frau FDR, aber ich habe beide nicht gesehen. André Marty kam im Krankenhaus vorbei und sprach mit uns allen. Harry Pollitt, der Engländer, besuchte uns hier und auch Joe North, aber letzteren habe ich nicht gesehen.
Ich habe gerade einen kleinen Gedichtband von Federico Garcia Lorca bekommen, dem andalusischen Märtyrer. Ich habe zugehört, als seine Sachen in Spanisch vorgelesen wurden, und ach, es ist wunderbar, sogar für einen, der 25 Prozent der Worte nicht verstehen kann. Habe nur ein oder zwei seiner Stücke ins Englische übersetzt gesehen. Ich versuche, einige davon zu übersetzen, und obwohl ich ihre Bedeutung verstehe, bin ich nicht fähig, sie ins Englische zu bringen. Auf Spanisch sind die Worte wie Musik. Die meisten seiner Werke sind Zigeunertexte, aber oft wurde er zum Dichter des spanischen Volkes. Er wird in ganz Spanien sehr verehrt. Wie Du wahrscheinlich weißt, wurde Garcia Lorca vom Zivilschutz in Granada ein paar Monate nach dem Krieg getötet.
Das Meer ist hier wunderschön. Ich denke manchmal, dass ich mein ganzes Leben in seiner Nähe verbringen möchte. Hier ist ein großer Sandstrand, aber ich konnte nicht schwimmen gehen. Es ist doch ziemlich kalt. Ich tauchte kurz mal ein, als ich am 31. Mai in der Nähe von Barcelona war, und bin fast erfroren. Wir gingen gestern zum Strand und spielten im Sand und wateten herum wie ein paar Kinder. Wir beobachten oft die Fischerboote, und erhaschen manchmal einen Blick auf Barcelona, das ständig der Gefahren der abscheulichen Blockade ausgesetzt ist. Und ständig sind britische oder französische Kreuzer da – große Schiffe, aber sie sehen kaum etwas. Gestern sahen wir einen Fischer, der Baby-Tintenfische reinigte. Er sagt, sie schwellen, wenn sie in einem Eintopf mit Wein und Olivenöl gekocht werden. Habe sie nicht ausprobiert, aber ich hatte Schnecken und diverse andere interessante Delikatessen. Alle waren gut.
Seit unserem Ebro-Sieg ist die Moral in ganz Spanien über 200 Punkte gestiegen. Die Leute sind nicht nur hoffnungsvoll, sie vertrauen auf den Sieg. Viel von ihrer Hoffnung basiert auf Präsident Roosevelt und Amerikas Führung hin zur kollektiven Sicherheit. Schiffe mit Nahrungsmitteln, Materialien zur medizinischen Versorgung und Tabak, das sind alles wundervolle Sachen für Spanien; das beste Geschenk von allen jedoch würde sein, das Waffenembargo aufzuheben. Wenn einige Kongressabgeordnete die schrecklichen Bombardements von Städten wie Barcelona und den Dörfern wie dieses hier sehen könnten, würden sie bald einsehen, dass wir einige Schiffe brauchen, um die auszugleichen, die Mussolini und Hitler unserem Feind schicken. Flugzeuge und Waffen – Gott, wir brauchen sie. Wie kann jemand der Bitte aus einem Herzen so groß wie Spanien widerstehen? Es ist etwas, was ich nicht verstehen kann.
Meine besten Wünsche, Marshall, für Dich und alle in Oklahoma City.
Gesundheit und Glück,
Harry
Übersetzung: Herbert Grießig.
